Les droits des personnes âgées pendant la pandémie

Les maison de repos dans l’angle mort de la covid 19

Au début de la crise, les autorités belges savaient déjà très bien que les résident·e·s des maisons de repos sont particulièrement vulnérables à la COVID-19. Un total de 6 467 résident·e·s de maisons de repos sont mort·e·s entre le 11 mars et le 23 octobre 2020, ce qui représente environ 61,3 % de tous les décès dus au virus en Belgique à cette période.

Bien que vouloir garantir une capacité de lits disponibles au sein des hôpitaux soit un objectif légitime, le gouvernement a souvent laissé le personnel et les résident·e·s des maisons de repos livré·e·s à leur sort. Au début de la pandémie, les maisons de repos étaient surchargées de tâches supplémentaires et leur capacité se sont trouvées réduites. Les soins qui se déroulent normalement à l’hôpital devaient désormais être effectués au sein des maisons de repos. Mais sans le même niveau de personnel et d’expertise.

Selon Iris De Mol de l’ASBL Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten, de nombreux·ses employé·e·s ont remarqué le contraste frappant entre la façon dont les hôpitaux ont pu faire face à la crise et la situation dans les maisons de repos.

« Pour de nombreux employés, il était douloureux de voir le matériel dont ils devaient se contenter, alors que le personnel hospitalier était enveloppé dans des EPI [équipements de protection individuelle] pour entrer dans les chambres “COVID”. Il n’y avait pas de masques FFP2, ils se mettaient en danger pour fournir les soins dont les résidents avaient besoin. » Iris De Mol de l’ASBL Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten

Négligence envers les résidents de maison de repos

Les maisons de repos en Belgique manquent structurellement et historiquement de personnel. La crise de la COVID-19 a ajouté beaucoup de travail supplémentaire et de stress pour les soignant·e·s surchargé·e·s. Le manque important de personnel et le contrôle limité de l’extérieur ont conduit dans certains cas à des négligences. Certain·e·s résident·e·s n’ont pas reçu tous les soins nécessaires et sont resté·e·s en pyjama pendant des jours sans aide pour s’habiller, se laver ou pour toute autre hygiène personnelle. Pire encore, certain·e·s étaient mal nourri·e·s ou mal hydraté·e·s.

Amnesty International a reçu des informations sur deux cas particulièrement inquiétants dans lesquels la négligence aurait pu entraîner la mort de l’occupant·e. Un homme a raconté comment sa belle-mère de 83 ans est morte dans son établissement : « J’ai appelé la maison de repos trois fois par jour, on m’a raconté ce qui s’était passé ce jour-là… Tout ce qu’ils m’ont dit était positif. Son taux de sucre n’était pas bon, il montait toujours… mais tous les jours j’entendais ces messages : elle est dans sa chambre, elle a bien mangé, elle est calme, que des bonnes nouvelles. Je me sentais bien à ce sujet ». Lorsque les visites ont été à nouveau autorisées, il est allé voir sa belle-mère : « J’arrive dans cette pièce et ma belle-mère était allongée là, à moitié morte, émaciée. Je voulais lui faire boire un peu et la redresser, sa colonne vertébrale dépassait de deux centimètres… J’ai immédiatement appelé un médecin… il a vu que quelque chose n’allait pas : “Elle est complètement déshydratée, elle n’a pas eu d’eau depuis une semaine et demie, elle n’a pas bu et sa teneur en sel est très élevée”. (…) L’infirmière du premier étage est passée et a dit : “Ma collègue est malade et je suis ici seule pour 20 personnes” Elle a rapidement pris l’ambulance pour aller à l’hôpital. Il s’est avéré que ses deux jambes étaient en train de mourir, elle avait une phlébite dans les deux jambes, elles étaient obstruées par un caillot et elles étaient mortes. » Il est vite apparu que la chirurgie n’était plus possible car la phlébite avait trop progressé. La femme est morte deux jours plus tard.

Une impréparation fatale pour les personnes âgées en maison de repos

Avant la pandémie de COVID-19, les autorités étaient conscientes des mesures nécessaires que les maisons de repos devaient prendre pour se préparer à une épidémie. Un rapport de 2006, commandé par le gouvernement fédéral, explique en détail comment les maisons de repos belges pourraient se préparer logistiquement et techniquement à contrôler les infections à l’avenir. Le rapport contient des points clés tels que la formation régulière du personnel en matière d’hygiène, la réservation d’un budget pour le stockage d’EPI tels que les gants, les masques faciaux et le gel hydroalcoolique, et les protocoles de test. Selon les expert·e·s concerné·e·s, la mise en œuvre de ce plan aurait permis une meilleure préparation et un personnel mieux formé.

En 2010, le gouvernement fédéral a lancé des projets pilotes, mais lorsque la réforme de l’État de 2014 a transféré les compétences en matière de maisons de repos aux gouvernements régionaux, l’attention portée au plan et à sa mise en œuvre a diminué. « Le plan n’a jamais été entièrement mis en place, pour des raisons budgétaires », a déclaré Jan de Lepeleire, médecin généraliste et professeur à la KUL.

La conséquence tragique, mais logique, est que cette impréparation a mis encore plus en danger les résident·e·s — déjà très vulnérables. Cela a contribué structurellement à l’impact de la covid 19 sur les maisons de repos belges.

La Belgique n’a pas respecté ses obligations en matière de droits humains, ce qui a eu de graves conséquences pour de nombreux·ses résident·e·s. Beaucoup ont reçu des soins de santé de qualité inférieure et certaines personnes âgées sont probablement mortes prématurément à cause de cela.