Gao Zhen, 68 ans, est un artiste majeur de l’art contemporain chinois et est membre du célèbre duo des Frères Gao. Depuis les années 1980, les frères Gao se servent de l’humour satirique pour mettre en lumière les atrocités de la Révolution culturelle, défiant constamment les limites de la critique sociale. Leur travail constitue une critique acerbe de la Révolution culturelle et de l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong, exposant l’étendue des pratiques autoritaires employées sous son régime. Ces sujets demeurent très sensibles et sont encore tabous en Chine aujourd’hui.
Le 26 août 2024, Gao Zhen a été arrêté alors qu’il voyageait en Chine avec son épouse et son fils. Une trentaine de policiers ont perquisitionné son studio à Yanjiao, dans la ville de Sanhe, dans la province du Hebei. Les policiers ont photographié ses œuvres, saisi et scellé plusieurs sculptures – la plupart réalisées il y a plus de 10 ans – avant d’apposer des scellés sur son studio.
Le lendemain, son épouse a été informée de sa détention par le bureau de la Sécurité publique de la ville de Sanhe. Depuis lors, Gao Zhen est détenu au centre de Sanhe pour « atteinte à la réputation et à l’honneur des héros et martyrs chinois », une infraction passible d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison.
Ce crime découle d’une loi de 2018 sur la protection des héros et des martyrs qui, dans un article marquant son adoption, vise, selon les médias d’État, à « promouvoir le patriotisme et les valeurs fondamentales du socialisme » et était nécessaire à la lumière d’une « série d’affaires » qui auraient diffamé ou dénigré les héros au nom, par exemple, de la liberté académique. Comme c’est le cas de nombreuses lois en Chine, son caractère vague, l’absence de définitions et la latitude laissée aux responsables de la sécurité et de la justice dans l’interprétation de son application font qu’il est facile de la détourner pour restreindre les formes légitimes d’opinion et d’expression.
Gao Zhen et son épouse sont des ressortissants chinois ; depuis 2011, Gao Zhen est résident permanent aux États-Unis. Leur fils de six ans est citoyen américain et était scolarisé à New York, où la famille s’est installée en 2022.
Pas un enfant à la rue. Point.