Écrire Détention prolongée pour un prisonnier d’opinion

Shahidul Alam a été arrêté au titre de l’article 57 de la Loi de 2013 sur les technologies de l’information et de la communication, un texte aux dispositions draconiennes dont même le gouvernement du Bangladesh reconnaît qu’il nécessite des modifications. Selon le quotidien The Daily Star, environ 700 procédures ont été engagées en vertu de cet article depuis 2013.

Le Bangladesh n’est qu’à trois mois de ses 11e élections générales, prévues en décembre. La Loi sur les technologies de l’information et de la communication est devenue le principal instrument utilisé par le gouvernement bangladais pour étouffer les voix critiques. Son article 57, qui prévoit une peine minimale de sept ans d’emprisonnement pour le simple exercice de la liberté d’expression sur Internet et d’autres supports électroniques, témoigne de l’intolérance grandissante des autorités à l’égard de la critique.

Ses dispositions formulées en termes vagues leur permettent d’engager des poursuites contre des personnes soupçonnées de « porter atteinte à l’image de l’État » ou de « heurter des croyances religieuses », ou encore « dans l’intérêt de la souveraineté, de l’intégrité ou de la sécurité du Bangladesh ».
Le gouvernement s’est servi de cette loi draconienne pour étouffer toute critique dans les médias en engageant des poursuites pénales à l’encontre de journalistes qui ne faisaient que leur travail pacifiquement. En décembre 2016, Nazmul Huda, journaliste de télévision et de presse écrite, a été arrêté, puis sauvagement battu en détention avant d’être inculpé au titre de ce texte parce qu’il avait couvert des manifestations organisées par des ouvriers de l’industrie textile dans la banlieue de Dacca.

Shahidul Alam fait partie des 17 personnes arrêtées au titre de la Loi relative aux technologies de l’information et de la communication entre le 29 juillet 2018 et le 11 août 2018 dans le contexte des manifestations d’étudiants et de lycéens qui réclament des routes plus sûres. Ces manifestations pacifiques se sont heurtées à une force policière excessive et injustifiée, avec notamment l’utilisation de gaz lacrymogène et de balles en caoutchouc. Les participants ont également été attaqués par des membres d’une organisation étudiante progouvernementale, la Bangladesh Chattara League, qui ont donné des coups de bâton et de barre en métal aux manifestants et aux journalistes couvrant les manifestations.

Shahidul Alam a déclaré publiquement avoir été torturé durant sa détention et contraint de garder les mêmes vêtements que lors de son arrestation, couverts de sang à l’issue des actes de torture mais lavés ensuite pour enlever les taches avant sa comparution devant le tribunal le 6 août 2018. Aucune enquête n’a été ordonnée ni menée contre les policiers à la suite de ses allégations et un tribunal de première instance a ordonné le 12 août que Shahidul Alam soit emprisonné, conformément à la requête de l’inspecteur chargé de l’enquête.

Onze lauréats du prix Nobel et 17 personnalités éminentes du monde entier ont demandé la libération immédiate de Shahidul Alam, qui incarne selon eux l’esprit du photojournalisme au Bangladesh.

Le célèbre photographe indien Raghu Rai, qui a reçu le titre d’« Ami de la guerre de libération du Bangladesh » en 2012 pour sa contribution à la couverture de ce conflit en 1971, a exprimé sa profonde consternation et appelé la Première ministre Sheikh Hasina à ne pas punir Shahidul Alam, qu’il surnomme « les yeux et les oreilles des masses populaires ».