Écrire Le dirigeant du principal parti d’opposition a été incarcéré.

Les poursuites engagées contre Kem Sokha se fondent sur l’enregistrement vidéo d’un discours qu’il a prononcé en Australie en 2013, dans lequel il déclare avoir reçu des conseils du gouvernement américain sur la manière de façonner un mouvement militant pacifique cambodgien.

Au cours des mois qui ont suivi l’élection du conseil communal en juin et en amont de l’élection générale de 2018, le parti au pouvoir a commis une série d’actes de répression politique flagrants contre le principal parti d’opposition, le PSNC. Il a notamment interpellé et poursuivi ses membres pour des accusations de complot forgées de toutes pièces, contraignant plus de la moitié des législateurs du PSNC à fuir le pays, par peur d’être arrêtés.
Le 6 octobre 2017, le ministère de l’Intérieur a saisi la Cour suprême pour demander la dissolution du PSNC, au motif qu’il aurait bafoué la Loi sur les partis politiques par des actes participant d’une « révolution de couleur » qui aurait été menée par l’opposition dans le but de renverser le gouvernement en place. Le PSNC aurait « conspiré avec des puissances étrangères », avec l’aide présumée du gouvernement américain et en collusion avec la société civile.

Le 16 novembre 2017, à l’issue d’une audience de trois heures boycottée par les avocats représentant le PSNC, la Cour suprême, présidée par un juge connu pour être très proche du Premier ministre Hun Sen et qui est membre de plusieurs comités de haut niveau du parti au pouvoir, a décidé de dissoudre le PSNC. Les avocats représentant le ministère de l’Intérieur ont fait valoir, sans présenter aucune preuve, que le PSNC faisait partie d’un complot financé par les États-Unis pour renverser le gouvernement avant l’élection de l’an prochain. Ils ont aussi accusé plusieurs membres importants de la société civile d’être « complices » du PSNC.

Dans les semaines ayant précédé l’audience à la Cour suprême et le jour de l’audience, le parti au pouvoir a menacé quiconque protesterait contre la dissolution du PSNC de violences ou de poursuites judiciaires. Outre ces menaces, la présence de forces militaires et de sécurité lourdement armées a été renforcée autour de Phnom Penh, des barrages routiers ont été érigés, les habitants de la province se sont vus empêcher d’entrer dans Phnom Penh la veille de l’audience, et des contingents importants des forces de sécurité ont effectué des descentes nocturnes dans les locaux de plusieurs organisations de défense des droits humains et de surveillance électorale, à la recherche de manifestants qu’elles auraient pu héberger la veille de l’audience.

Le 26 novembre 2017, le Premier ministre Hun Sen a menacé de fermer le Centre cambodgien pour les droits de l’homme (CCHR), ONG locale renommée et indépendante qui défend les droits humains et a été initialement fondée par Kem Sokha en 2002. Kem Sokha a quitté l’organisation en 2007 pour reprendre ses activités politiques, le CCHR ayant pris des mesures pour garantir que son mandat et sa mission se fondent sur les principes d’indépendance et d’impartialité politique. Le 2 décembre 2017, le Premier ministre Hun Sen a annoncé que le CCHR ne serait finalement pas fermé, car il « respectait la loi » et que les résultats de l’enquête du ministère de l’Intérieur étaient satisfaisants.

Cette répression visant le PSNC s’inscrit dans le cadre d’une attaque plus vaste contre les voix indépendantes dans le pays, en particulier la société civile et les médias indépendants, qui s’est traduite par la réduction au silence de plus de 30 fréquences radio, la fermeture d’agences de presse indépendantes, la suspension et la fermeture de plusieurs ONG indépendantes de défense des droits humains, la détention arbitraire prolongée de militants et la multiplication des menaces et des actes d’intimidation contre les détracteurs dans le pays.