Bille est une ville côtière située sur une île à l’embouchure du delta du Niger, et n’est accessible que par bateau. La pêche est l’une des principales industries locales.
Comme de nombreuses autres localités du delta du Niger, Bille accueille également des infrastructures liées aux industries pétrolière et gazière. Cela inclut deux gisements de pétrole, des oléoducs et gazoducs, ainsi que deux stations de traitement. La cause de la fuite de gaz n’est pas connue, mais des recherches effectuées sur des fuites de méthane dans d’autres régions du monde ont établi un lien entre celles-ci et des gisements de pétrole et de gaz dont la mise hors service a été effectuée de manière inadéquate.
Le gouvernement nigérian est tenu de protéger les habitant·e·s de Bille contre des fuites de méthane potentiellement mortelles, y compris si elles sont causées ou favorisées par des acteurs privés, tels que les compagnies pétrolières.
Dans son rapport publié en 2023 sous le titre Nigeria : Tainted Sale, Amnesty International mettait en évidence des motifs de préoccupation concernant le mauvais état de certaines infrastructures des compagnies pétrolières, ainsi que les éventuelles répercussions sur tout un éventail de droits, notamment le droit à la santé et le droit à un environnement sûr, propre, sain et durable.
Dans son rapport de 2026 intitulé Nigeria : Lifting the Lid, Amnesty International révélait que des documents internes de Shell mettaient en lumière la négligence de l’entreprise dans ses opérations pétrolières dans le delta du Niger.
Certains documents confirmaient notamment que les oléoducs de Shell étaient vétustes et n’étaient pas entretenus conformément aux lignes directrices de sécurité de l’entreprise et que Shell imputait la majeure partie des problèmes de pollution liés à ses activités aux détournements illégaux de ses oléoducs par des bandes criminelles, mais qu’au lieu de réparer les oléoducs détournés, des responsables de Shell avaient autorisé les détournements à se poursuivre pour limiter au maximum les interruptions des flux pétroliers, ce qui a entraîné des accusations de « complicité » dans les vols de pétrole. Les documents révélaient également que la société mère de Shell, Royal Dutch Shell (RDS), aujourd’hui nommée Shell Plc, était directement impliquée dans la prise de décisions concernant sa filiale nigériane Shell Petroleum Development Company (SPDC), contrairement aux allégations de l’entreprise selon lesquelles SPDC avait agi en toute autonomie.
Cela fait plus de 10 ans qu’Amnesty International soutient les habitant·e·s de Bille et d’une autre communauté, Ogale, depuis que leurs moyens de subsistance ont été détruits et leurs logements endommagés par des centaines de déversements d’hydrocarbures. La pollution a causé des dégâts immenses sur l’environnement local, tuant poissons et végétaux, et a privé des milliers de personnes d’accès à l’eau potable. Ces communautés ont porté leur plainte devant les tribunaux britanniques contre la compagnie pétrolière Shell Plc. L’entreprise a nié ces allégations. Un procès dans le cadre de cette affaire doit débuter en mai 2027.
La situation à Bille est révélatrice d’un plus vaste éventail de problèmes auxquels fait face l’une des plus importantes régions d’exploitation pétrolière d’Afrique. Les dizaines d’années de pollution pétrolière, la négligence des entreprises pétrolières dans leurs activités et les contrôles insuffisants des agences de l’État ont créé une catastrophe environnementale.
Ces dernières années, les principales entreprises pétrolières, dont Shell, qui a vendu sa filiale nigériane SPDC en mars 2025 à Renaissance, ont cessé leurs activités dans le delta du Niger, laissant à d’autres la charge nettoyer les dommages environnementaux. Selon les documents de Shell elle-même, les coûts de démantèlement sont estimés à 10,9 milliards de dollars des États-Unis et 375 km² de mangrove ont été endommagés par la pollution.
En tant que gaz à effet de serre, le méthane (un gaz fossile) contribue au réchauffement climatique. Il est responsable d’environ 25 % du réchauffement actuel dû aux émissions mondiales. Aussi le gouvernement nigérian devrait-il également s’engager à mettre en place des stratégies nationales visant à sortir des énergies fossiles, conformément à ses obligations internationales (telles que prévues par l’Accord de Paris).
