Les autorités égyptiennes ont arrêté 18 ressortissant·e·s érythréens, parmi lesquels des enfants et des bébés, le 24 octobre 2019, alors que ces personnes essayaient d’entrer en Égypte depuis le Soudan par le biais d’un passage frontalier irrégulier. Ils ont été placés en détention au poste de police d’al Qusayr dès décembre 2019. Le 18 décembre 2019, les forces égyptiennes de sécurité ont remis ces personnes à l’ambassade érythréenne au Caire sans leur accord, et malgré leurs craintes fondées d’être prises pour cible par les autorités érythréennes. L’ambassade érythréenne a délivré des passeports à 15 de ces personnes. Entre le 31 octobre et le 18 novembre, les autorités égyptiennes ont expulsé les 15 Érythréen·ne·s dotés de passeports. Mohamed Nour Ammar, Samar Mohamed Nour Ammar et Salem Tawlidi Adhanom se trouvent toujours au poste de police d’al Qusayr, semble-t-il parce que l’ambassade d’Érythrée ne leur a pas encore délivré de passeport, ce qui retarde la procédure d’expulsion.
Le 30 octobre, huit membres du groupe, soit : Hamed Adam Ali, Entesar Hamed Adam, Neama Hamed Adam, Saed Hamed Adem, Mussa Hamed Adam, Sadia Hamed Adam et ses fils Kamal Adam Ali et Fares Adam Ali, respectivement trois et cinq ans, ont été emmenés du poste de police d’al Qusayr à la ville de Safaga, où ils ont été vaccinés contre le Covid-19 et ont été soumis à des tests PCR. Ils ont ensuite été transférés vers le Caire en prévision de leur expulsion, qui a eu lieu le 31 octobre. Le 17 novembre, des procédures similaires ont visé sept autres membres de cette famille, parmi lesquels cinq mineur·e·s : Khadija Idriss Abdallah, Najet Hamed Adam Ali, Jamila Hamed Adam Ali, 16 ans, Thawria Hamed Adam Ali, 14 ans, Manal Ahmed Othman, 10 ans, Erij Ahmed Othman, six ans, et Samer Ahmed Othman, quatre ans.
Avant leur expulsion, les autorités leur ont refusé l’accès à des soins médicaux adéquats ou à de la nourriture en quantité suffisante, y compris pour les enfants. On ne leur a par ailleurs pas proposé les services d’interprètes, bien que ces personnes ne parlent pas arabe. Elles ont été privées du droit à une représentation juridique, n’ont pas comparu devant la moindre instance judiciaire, et ont été détenues sans avoir été jugées ni même inculpées. Les autorités les ont aussi empêchées de solliciter leur enregistrement auprès du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Certaines sources bien informées ont déclaré à Amnesty International que des représentants de l’État ont affirmé aux membres du groupe qu’ils n’étaient pas autorisés à envoyer de requêtes en ce sens tant qu’ils se trouvaient en détention. Leur famille a essayé de les faire enregistrer, mais a dit n’avoir reçu aucune réponse du HCR.
Alem Tesfay Abraham et Kibrom Adhanom Okbazghi ont fui l’Érythrée afin d’échapper à la conscription militaire d’une durée indéterminée, l’une des principales raisons qui poussent les gens à fuir ce pays. D’après un rapport publié en 2016 par Amnesty International, les déserteurs risquent d’être détenus arbitrairement pour une durée indéterminée, dans des conditions inhumaines, et de subir des actes de torture et d’autres mauvais traitements. Leur retour forcé en Érythrée viole le principe de « non-refoulement », qui, en vertu du droit international relatif aux droits humains, garantit qu’aucune personne ne soit renvoyée dans un pays où elle risque la torture, des traitements ou châtiments cruels, inhumains ou dégradants ou d’autres formes de dommages irréparables.
Selon une organisation égyptienne de défense des droits des réfugié·e·s, au moins 49 autres personnes de nationalité érythréenne risquent d’être expulsées après avoir été arbitrairement placées en détention en 2021 pour être entrées clandestinement en Égypte. En décembre 2021, elles ont été transférées de force à l’ambassade d’Érythrée au Caire pour qu’on leur délivre des passeports en prévision de leur expulsion.
