Écrire Un militant emprisonné pour avoir critiqué un projet de développement

Il existe des rumeurs persistantes aux Maldives selon lesquelles le gouvernement prévoit de vendre la totalité de l’atoll de Faafu – un groupe de 23 îles situées au sud-ouest de Malé, la capitale – à l’Arabie saoudite pour environ 10 milliards de dollars. D’après ces rumeurs, cet accord devrait être annoncé au cours d’une visite du roi saoudien. Le 17 mars, le gouvernement a annoncé qu’une visite du roi saoudien Salman bin Abdul Aziz Al Saud avait été repoussée jusqu’à nouvel ordre en raison d’une épidémie de grippe porcine aux Maldives.

Des militants et des partis d’opposition ont exprimé leurs inquiétudes quant au possible impact environnemental de cet accord, quant au manque de transparence sur les conditions générales de l’accord et quant au sort des 4 000 habitants environ de Faafu. Bien que le gouvernement ait confirmé qu’un projet de développement à grande échelle impliquant l’Arabie saoudite était prévu à Faafu, il a nié la vente de la totalité de l’atoll. Le gouvernement a cependant aussi déclaré que les détails de ce projet ne seraient rendus publics qu’une fois que l’accord aura été finalisé.

Les autorités maldiviennes ont cherché à réprimer les critiques à propos de l’accord sur Faafu et ont harcelé des professionnels des médias et des militants. Le 2 mars, un proche d’un député membre du parti au pouvoir aurait menacé d’agresser Hassan Mohamed et Hassan Moosa, deux journalistes travaillant pour le site Maldives Independent, et de détruire leur matériel lorsqu’ils étaient en visite à Faafu. Après ces événements, la police a placé les journalistes en détention « pour assurer leur protection » pendant neuf heures durant lesquelles leur téléphone a été confisqué et ils n’ont pas été autorisés à contacter leur rédacteur en chef et leur famille. La veille, le 1er mars, la chaîne de télévision Raajje TV, une chaîne privée liée à l’opposition, a déclaré qu’elle avait reçu plusieurs menaces de mort par téléphone visant une de ses équipes de journalistes qui se trouvaient à Faafu.

Plus récemment, le 19 mars, le tribunal pénal a publié une déclaration menaçant de « poursuivre en justice » les journalistes qui « perturbent la paix et la stabilité des Maldives » ou qui « incitent à la sédition et à la désobéissance ». Malgré le fait que cette déclaration ne mentionnait pas d’organes de presse spécifiques ni le projet sur Faafu, plusieurs sources maldiviennes ont déclaré à Amnesty International qu’elles pensaient qu’il s’agissait d’une menace directe contre les journalistes qui couvrent cette affaire.

L’année dernière, la répression de la liberté d’expression s’est intensifiée aux Maldives. En août 2016, le Parlement a adopté une loi qui érige en infraction la diffamation, ce qui a été largement critiqué par les groupes de défense des droits humains et les organes de presse car cela contribue à l’autocensure. En 2016, des organes de presse privés ont été victimes de harcèlement sous la forme de plaintes et d’interdictions. Haveeru, DhiTV, AdduLIVE et Channel News Maldives ont notamment été bloqués ou forcés de fermer.