Le service militaire est obligatoire pour la plupart des Israélien·ne·s. Plusieurs adolescent·e·s israéliens sont emprisonnés chaque année en raison de leur objection de conscience à servir dans l’armée. En 2022, Einat Gerlitz, Nave Shabtay Levin, Evyatar Moshe Rubin, Shahar Schwartz et d’autres personnes ont été détenus à plusieurs reprises en raison de leur objection de conscience. Les objecteurs de conscience sont souvent privés de liberté pendant cinq mois ou plus.
Entre le 3 et le 5 mars 2023, dans le contexte des manifestations contre la proposition de réforme judiciaire du gouvernement israélien, quelque 700 militaires réservistes, dont de nombreux membres d’unités spéciales et des militaires de rang supérieur de l’armée permanente, ont envoyé des lettres au ministre de la Défense et au commandant en chef des forces armées israéliennes faisant part de leur intention de démissionner. Yuval Dag a expliqué sa position sur les manifestations antigouvernementales en Israël : « Récemment, un grand nombre de réservistes ont fait part de leur refus de servir dans l’armée de peur de vivre dans une dictature. C’est exceptionnel et important. Mais il faut se rappeler que dans les territoires occupés, il n’y a jamais eu de démocratie. L’institution antidémocratique qui gouverne ces territoires est l’armée. »
Face à ces actes de contestation, le Premier ministre Benjamin Netanyahou a déclaré le 6 mars que « [le service militaire] est la première et la principale fondation de notre existence sur notre terre. Les refus menacent la fondation de notre existence. […] Dans la société il y a la place pour la contestation mais […] pas pour les refus. »
La reconnaissance du droit de manifester est, cependant, partielle : en pratique, le droit de la population israélienne d’exprimer pacifiquement son opinion et son opposition aux actions gouvernementales est généralement respecté. Cependant, l’une des manifestations de l’apartheid est que le droit de manifester pacifiquement ne s’étend pas aux citoyen·ne·s palestiniens d’Israël ou aux habitant·e·s des territoires palestiniens occupés.
Bien que le Comité de conscience de l’armée israélienne puisse décider d’autoriser une exemption du service militaire, cette exemption est généralement accordée seulement aux objecteurs de conscience qui refusent de servir pour des motifs religieux. Cependant, d’après le Comité des droits de l’homme aucune discrimination n’est autorisée « à l’encontre des objecteurs de conscience au motif de la nature de leurs convictions particulières », c’est-à-dire que les motifs soient de nature religieuse ou autre.
Bien que le droit israélien permette une exemption pour des motifs de pacifisme, le Comité de conscience rejette régulièrement les cas de demande d’exemption pour des motifs de pacifisme. Les autorités refusent aux objecteurs de conscience la possibilité d’effectuer un service civil de substitution. Les objecteurs de conscience en Israël peuvent être déclarés coupables et emprisonnés pour la même « infraction » à plusieurs reprises. En 2003, le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a conclu que cette pratique bafouait les droits des objecteurs de conscience au regard des normes internationales interdisant la « double peine ».
Amnesty International considère comme objecteur de conscience toute personne qui, pour des raisons de conscience ou de conviction profonde, refuse de servir dans les forces armées ou de participer d’une manière directe ou indirecte à des guerres ou à des conflits armés. Peuvent être incluses dans cette définition les personnes qui refusent de participer à une guerre en raison d’un désaccord avec les objectifs poursuivis ou la façon dont la guerre est menée, même si par ailleurs elles ne s’opposent pas à toutes les guerres. Amnesty International considère comme un prisonnier ou une prisonnière d’opinion toute personne détenue ou emprisonnée uniquement pour s’être vu refuser le droit d’invoquer l’objection de conscience ou la possibilité d’effectuer un véritable service de remplacement civil. Rentrent également dans cette catégorie les personnes emprisonnées pour avoir quitté les forces armées sans autorisation pour des raisons de conscience, si celles-ci ont accompli des démarches raisonnables afin d’être libérées de leurs obligations militaires.
Amnesty International attribue le statut de prisonnier ou prisonnière d’opinion en se fondant sur les informations dont elle dispose concernant les circonstances ayant conduit au placement en détention d’une personne donnée. Lorsqu’elle qualifie une personne de prisonnier ou prisonnière d’opinion, Amnesty International affirme que cette personne doit être libérée immédiatement et sans condition, mais l’organisation ne cautionne pas pour autant les opinions ou comportements passés ou actuels de cette personne.
En 1995, dans sa résolution 1998/77, la Commission des droits de l’Homme des Nations unies a indiqué que le droit à l’objection de conscience au service militaire était protégé par l’article 18 du PIDCP (droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion). Dans cette résolution, dont l’adoption a été renouvelée à plusieurs reprises par le Conseil des droits de l’homme, en 2019 le plus récemment, la Commission insistait sur le fait que les États doivent « s’abstenir de soumettre les objecteurs de conscience à l’emprisonnement ou à des sanctions répétées parce qu’ils n’ont pas accompli leur service militaire », en rappelant que « nul ne peut être poursuivi ou puni en raison d’une infraction pour laquelle il a déjà été acquitté ou condamné par un jugement définitif conformément à la loi et à la procédure pénale de chaque pays ».
