Écrire Peines réduites pour deux journalistes et acquittement pour un troisième

En septembre 2011, un tribunal de première instance a condamné Ibrahim al Maamari à deux mois d’emprisonnement et a ordonné la suspension du quotidien Azamn pendant un mois, après la publication, en mai 2011, d’une interview avec un employé du ministère de la Justice qui accusait le ministre de la Justice de manigances carriéristes. En janvier 2012, une cour d’appel a confirmé la peine, mais ne l’a pas fait appliquer car le journal avait publié des excuses officielles avant l’appel.

Le 28 juillet 2016, Ibrahim al Maamari a été convoqué et arrêté par des représentants de la sûreté de l’État d’Oman, après la publication, le 26 juillet, d’un article accusant le président de la Cour suprême d’Oman et le président du Conseil judiciaire d’ingérence dans des procédures judiciaires au profit de personnalités influentes. Il a été inculpé de « troubles à l’ordre public » et de « publication d’informations sur une procédure civile » au titre des articles 25 et 29 de la Loi de 2016 relative à la presse et aux publications. Il a également été inculpé d’atteinte au prestige de l’État et à son statut, au titre de l’article 135 du Code pénal omanais, et de publication d’éléments susceptibles de troubler l’ordre public, au titre de l’article 19 de la Loi sur la cybercriminalité.
Zaher al Abri a été arrêté le 3 août après avoir commenté la détention d’Ibrahim al Maamari sur Twitter. Youssef al Haj a été appréhendé le 9 août après avoir publié une série d’articles fondés sur des interviews exclusives du vice-président de la Cour suprême d’Oman, qui confirmaient les allégations de corruption formulées dans l’article initial d’Ibrahim al Maamari. Le jour même, le ministère de l’Information a ordonné l’arrêt des activités du quotidien Azamn et de son site Internet.

En détention, Youssef al Haj a souffert de difficultés respiratoires et a fait des crises d’asthme à maintes reprises. Il a également une hernie discale dorsale, qui lui cause de fortes douleurs. Il a observé une grève de la faim pendant plusieurs jours pour protester contre le fait qu’il ne bénéficiait pas des soins médicaux dont il avait besoin. En raison de ses problèmes de santé, Youssef al Haj a été transféré à l’hôpital de la police omanaise, à Mascate, où il est resté du 20 au 25 septembre, avant d’être renvoyé en prison.

Pendant toute leur détention, les trois hommes ont été maintenus à l’isolement, dans des cellules sans fenêtre. Ils ont rencontré leurs avocats pour la première fois le 15 août 2016, lorsque leur procès devant le tribunal de première instance s’est ouvert. Le 26 septembre, le tribunal a condamné Ibrahim al Maamari et Youssef al Haj à trois ans d’emprisonnement et à des amendes et a fixé leur caution, en cas d’appel de la décision, à 50 000 rials omanais (130 000 dollars).

Zaher al Abri a été condamné à un an d’emprisonnement et à une amende. Le procès des trois journalistes devant la cour d’appel s’est ouvert le 10 octobre. La cour a ordonné la libération d’Ibrahim al Maamari et de Youssef al Haj après avoir ramené le montant de leur caution à 2 000 rials omanais (5 200 dollars) chacun. Après la deuxième audience en appel le 7 novembre, la cour avait fixé au 17 novembre la date à laquelle elle rendrait sa décision, puis l’avait reportée au 12 décembre, puis au 26 décembre.

En mars 2016, pendant l’Examen périodique universel d’Oman aux Nations unies, le gouvernement omanais a rejeté les recommandations visant à garantir le droit à la liberté d’expression, d’association et de réunion pacifique, et notamment une recommandation l’engageant à soutenir les organisations de la société civile. Oman n’a que partiellement accepté les recommandations préconisant une révision de la législation actuelle, qui ne protège pas les droits à la liberté d’expression, de réunion et d’association.