Solafa Magdy, Hossam el Sayed et Mohamed Salah sont des journalistes indépendants qui travaillent pour différents médias. Solafa Magdy et Hossam el Sayed sont mariés et ont un fils de sept ans. Amnesty International pense que la détention de ces personnes est uniquement liée à leurs écrits et à leur militantisme sur les réseaux sociaux visant à défendre les prisonniers d’opinion et les victimes de violations des droits humains, notamment leur amie Esraa Abdelfattah, une journaliste et militante qui est également en détention.
Depuis l’arrivée au pouvoir du président Abdel Fattah al Sissi, les autorités ont bloqué arbitrairement au moins 515 sites Internet, perquisitionné au moins huit médias et/ou fermé leurs bureaux, et arrêté arbitrairement de nombreux journalistes. À la connaissance d’Amnesty International, 37 journalistes, sinon plus, sont actuellement détenus depuis 2014. Au moins 20 d’entre eux ont été arrêtés et placés en détention uniquement pour avoir fait leur métier, par exemple pour avoir effectué un travail de terrain, publié un article ou une interview, ou encore couvert des manifestations antigouvernementales.
L’arrestation de Solafa Magdy, Hossam el Sayed et Mohamed Salah intervient dans le contexte de la répression consécutive aux manifestations de septembre, la plus vaste à s’être abattue sur les voix dissidentes depuis 2014, et deux jours après la perquisition des locaux du site indépendant d’information Mada Masr et la détention de courte durée de quatre journalistes de ce site, qui ont tous été libérés le jour même.
Les 20 et 21 septembre 2019, des manifestations éparses ont éclaté dans des villes un peu partout en Égypte, réclamant la démission du président Abdel Fattah al Sissi. Ce mouvement de protestation a été déclenché par la diffusion sur les réseaux sociaux de vidéos où Mohamed Ali, un entrepreneur ayant travaillé pour l’armée égyptienne, accusait des chefs militaires et le président d’avoir dilapidé des fonds publics en faisant construire des propriétés de luxe.
Amnesty International a rassemblé des information montrant que les forces de sécurité égyptiennes ont procédé à de très nombreuses arrestations de manifestants pacifiques, de journalistes, d’avocats spécialisés dans la défense des droits humains, de militants et de personnalités politiques dans le but de faire taire les critiques et d’empêcher d’autres manifestations. Selon des avocats égyptiens spécialisés dans les droits humains, les autorités ont arrêté au moins 4 000 personnes pour leur participation ou leur soutien présumés aux manifestations. Les autorités ont ordonné le placement en détention provisoire d’au moins 3 715 personnes dans l’attente des résultats d’investigations sur des charges de « terrorisme », dans le cadre de la plus vaste enquête pénale jamais menée à la suite de manifestations en Égypte.
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