Merdan Ghappar, 31 ans, est mannequin dans le secteur de la mode pour Taobao, l’un des principaux sites web chinois de vente en ligne. Il a quitté le Xinjiang en 2009 pour trouver de meilleures perspectives dans l’est de la Chine. Il travaillait à Foshan, dans la province du Guangdong, quand il a été condamné à 16 mois d’emprisonnement pour avoir vendu du cannabis. Il a repris son métier de mannequin après sa libération, fin novembre 2019.
La BBC a fait état le 4 août de ses vidéos et billets publiés sur les réseaux sociaux décrivant ses conditions de détention. Cet article a été largement diffusé et a fortement attiré l’attention sur les détentions massives et les autres violations des droits humains qui ont lieu dans le Xinjiang. Le ministère chinois des Affaires étrangères a dans un premier temps réfuté les informations publiées par la BBC, qu’il a qualifiées de « fausses informations typiques ». Par la suite, la BBC a reçu une déclaration écrite de la part du service de presse du gouvernement du Xinjiang révélant des informations supplémentaires.
Selon le Code de procédure pénale chinois, les « mesures obligatoires » comprennent un ensemble de mesures de restriction ou de privation de liberté de degrés variables qui peuvent être prises par les forces de l’ordre ou par les autorités judiciaires contre une personne soupçonnée ou accusée d’une infraction pénale. Cela va de la détention la plus restrictive, où la personne est incarcérée dans un centre de détention officiel, au placement en résidence surveillée le moins restrictif ou à la libération sous caution dans l’attente d’une enquête plus approfondie. Cela comprend également le placement en résidence surveillée dans un lieu désigné.
En mars 2020, les organes d’experts des Nations unies sur les droits humains ont exprimé leur vive inquiétude au sujet de l’utilisation persistante en Chine de la résidence surveillée dans un lieu désigné (RSLD), un système de détention qui permet aux autorités de maintenir des suspects hors du système de détention officiel pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois, et qui peut s’apparenter à une forme de détention secrète et au secret. Cette forme de détention est utilisée pour entraver les activités de défenseur·e·s des droits humains, dont des avocat·e·s, des militant·e·s et des pratiquant·e·s de certaines religions.
Le Xinjiang est l’une des régions chinoises dont la population est la plus diversifiée sur le plan ethnique. Plus de la moitié de ses 22 millions d’habitant·e·s appartiennent à des groupes ethniques principalement d’origine turque et majoritairement musulmans, parmi lesquels les Ouïghours (environ 11,3 millions de personnes), les Kazakhs (environ 1,6 million) et d’autres populations dont les langues, les cultures et les modes de vie sont très différents de ceux des Hans, qui sont majoritaires en Chine « intérieure ».
En mars 2017, les autorités du Xinjiang ont adopté le « Règlement de lutte contre l’extrémisme », qui définit et interdit un large éventail de comportements qualifiés d’« extrémistes », tels que la « diffusion de pensées extrémistes », le fait de critiquer ou de refuser d’écouter ou de regarder des émissions de la radio et de la télévision publiques, le port de la burqa, le port d’une barbe « anormale », le fait de s’opposer aux politiques nationales, et la publication, le téléchargement, le stockage et la lecture d’articles, de publications ou de matériel audiovisuel présentant un « contenu extrémiste ». Cette réglementation a également instauré « un système de responsabilisation » destiné aux cadres du gouvernement pour le travail de « lutte contre l’extrémisme », et mis en place une évaluation annuelle de leurs performances.
On estime que jusqu’à un million de Ouïghours, de Kazakhs et d’autres membres d’ethnies à majorité musulmane sont détenus dans des centres de « transformation par l’éducation ». Les autorités chinoises ont nié l’existence de ces lieux jusqu’en octobre 2018, et ont ensuite affirmé qu’il s’agissait de centres de « formation professionnelle » gratuite et volontaire. Selon elles, l’objectif de cette formation est de fournir des enseignements techniques et professionnels pour permettre à ces personnes de trouver un emploi et de devenir des citoyens « utiles ». Les explications de la Chine, cependant, contredisent les informations recueillies auprès d’ancien·ne·s détenu·e·s faisant état de coups, de privation de nourriture et de détention à l’isolement.
La Chine a rejeté les demandes de la communauté internationale, y compris d’Amnesty International, l’appelant à autoriser des experts indépendants à se rendre sans restriction dans la région du Xinjiang. Elle a par ailleurs multiplié les efforts pour faire taire les critiques en invitant des délégations de divers pays à se rendre au Xinjiang pour des visites soigneusement orchestrées et surveillées de près.
