Belay Manaye est le cofondateur d’Ethio News, une chaîne d’informations YouTube, pour laquelle il est rédacteur en chef et présentateur. Il avait précédemment été arrêté en 2020 pour des accusations d’incitation à la violence. Il avait été libéré 46 jours plus tard sans avoir été officiellement inculpé.
Le 2 février 2024, la Chambre des représentants du peuple a approuvé la prolongation de l’état d’urgence, lequel est entré en vigueur le 4 août 2023 face à l’escalade de la violence entre les forces gouvernementales et la milice Fano dans la région Amhara. Depuis, l’état d’urgence instauré dans tout le pays a conféré au gouvernement des pouvoirs étendus, lui permettant d’arrêter des suspects sans mandat du tribunal, d’imposer des couvre-feux, d’empêcher la liberté de mouvement et d’interdire les assemblées publiques ou les associations.
En Éthiopie, les autorités successives ont utilisé la loi relative à l’état d’urgence pour réduire au silence l’opposition pacifique, en arrêtant arbitrairement des responsables politiques de premier plan critiques à l’égard du gouvernement, ainsi que des journalistes. Le gouvernement actuel a également souvent eu recours à de vieilles tactiques, cinq responsables politiques et trois journalistes au moins ayant été arrêtés et étant maintenus en détention sans inculpation au titre de l’état d’urgence, d’après les membres de leurs familles.
Le camp militaire d’Awash Arba, où est détenu Belay Manaye, a été utilisé par les gouvernements précédents et actuel pour maintenir massivement en détention des journalistes, des personnalités politiques d’opposition et d’autres personnes. Le camp est tristement célèbre pour ses conditions de détention, notamment le manque de nourriture et d’eau propre, les conditions sanitaires médiocres et les allégations de torture.
