Le cauchemar des familles ouïghoures séparées par la répression

Séparé de mes filles depuis 1 594 jours

Omer Faruh possède une librairie à Istanbul. Il se trouvait en Arabie saoudite en novembre 2016 lorsque sa femme, Meryem Faruh, l’a appelé une nuit pour lui dire que la police lui avait ordonné de venir déposer son passeport et celui de deux de leurs enfants. Inquiet, Omer a dit à Meryem de ne rien faire et a immédiatement acheté des billets d’avion pour elle et leurs deux filles aînées, qui avaient déjà un passeport, contrairement à leurs deux autres filles, âgées de 6 ans et 5 ans. Au vu de la confiscation massive de passeports au Xinjiang, Meryem et Omer ont jugé qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de confier leurs deux plus jeunes enfants aux parents de Meryem à Korla, dans le centre de la région.

Omer n’a rapidement plus eu de contact avec ses propres parents. En octobre 2017, un ami l’a informé que ses beaux-parents avaient été emmenés dans des camps d’internement.

« Je fais partie des milliers d’Ouïghours dont la famille a été déchirée… Nous n’avons pas entendu la voix de nos filles depuis 1 594 jours, a raconté Omer à Amnesty International. Ma femme et moi ne pleurons que le soir, pour essayer de cacher notre chagrin à nos autres enfants qui sont là avec nous. »

« Je suis prêt à tout sacrifier pour nos filles, je suis prêt à sacrifier ma vie si j’étais sûr que cela permettrait leur libération », dit-il d’une voix tremblante.

Omer et sa famille, dont les deux plus jeunes enfants, ont obtenu la citoyenneté turque en juin 2020. Depuis, il en appelle aux autorités turques pour l’aider à faire sortir ses deux plus jeunes filles de Chine. Bien que l’ambassade de Turquie à Pékin lui ait indiqué avoir lancé la procédure nécessaire en août 2020 et adressé une note diplomatique au gouvernement chinois en octobre de la même année, elle n’a pas réussi à amener ces deux enfants en Turquie.

« J’ai quelque chose à dire à l’humanité. Essayez de vous mettre à notre place, imaginez tout ce que nous pouvons traverser, et prenez notre défense. »

Dites-moi que mon fils est en vie et en sécurité et qu’il va bien

Rizwangul travaillait comme vendeuse à Doubaï en 2014 lorsque son cousin Muhammed lui a amené son fils, alors âgé de 3 ans, qui est resté près de six mois. Elle prévoyait de faire venir son fils de façon permanente pour qu’il vive avec elle, mais ses parents lui ont conseillé de le laisser en Chine jusqu’à ce qu’il ait l’âge d’aller à l’école, afin qu’elle puisse se concentrer sur sa carrière. Elle a accepté, pensant que d’ici-là, elle serait confortablement installée à Doubaï et qu’elle pourrait préparer l’inscription de son fils à l’école.

« À chaque fois que je rentrais chez moi au Xinjiang pour les vacances, je passais un mois avec mon fils. J’étais alors incroyablement heureuse, a-t-elle raconté à Amnesty International. Lorsqu’il est venu me rendre visite à Doubaï, c’était le meilleur moment de ma vie. »

Muhammed, le cousin de Rizwangul, est resté à Doubaï pour le travail. Il est retourné au Xinjiang en mars 2017 lorsque sa mère est tombée malade. Seulement deux mois plus tard, alors que Rizwangul s’apprêtait à rentrer dans son pays comme elle l’avait prévu plus tôt, sa sœur et des amis lui ont dit qu’elle ne serait pas en sécurité si elle revenait en Chine.

Elle ne pouvait pas imaginer que la situation allait prendre un tournant bien plus sombre.

Lorsque Rizwangul a demandé des nouvelles de Muhammed à sa sœur, elle a appris qu’il était parti à « l’école » pour « étudier » une semaine après son retour au Xinjiang. Elle a alors compris qu’il avait été emmené dans un camp de « rééducation ».

En septembre, Rizwangul a vu son monde basculer quand sa sœur, qui s’occupait de son fils, lui a dit de ne plus jamais appeler ses proches pour des raisons de sécurité. Rizwangul, qui étudie actuellement le néerlandais aux Pays-Bas, n’a pas pu entrer en contact avec son fils, sa sœur ou ses amis au Xinjiang depuis.

« C’est très dur pour les autres de comprendre ce que je ressens, a-t-elle dit à Amnesty International, des larmes coulant sur ses joues. La seule chose qui me fait avancer dans la vie, c’est de vouloir savoir s’il est en vie, s’il est en sécurité et s’il va bien.

«  Si je pouvais lui parler maintenant, je lui dirais "Pardonne-moi, je t’ai mis au monde mais je n’ai pas su prendre soin de toi, je n’ai pas su être une mère pour toi" », a-t-elle ajouté, la voix tremblante.

Elle a continué : « Imaginez un instant ne pas pouvoir appeler votre famille, ne pas savoir si vos enfants, vos parents ou vos proches sont en vie ou non pendant des années. Imaginez que ce n’est pas seulement vous, mais des millions de personnes ouïghoures qui sont séparées de leur famille. Nous n’aurions jamais pensé que cela pourrait nous arriver, mais c’est arrivé. S’il vous plaît, aidez-nous. »

Rentrer ou ne pas rentrer ?

Dilnur, originaire de Kashgar, vit actuellement avec sa fille, âgée de 11 ans, au Canada, où elle apprend l’anglais. Elle a quitté la Chine avec sa fille en 2016 pour la Turquie car sa famille avait souvent fait l’objet de harcèlement de la part des policiers locaux, qui ont fouillé sa maison à plusieurs reprises et lui ont ordonné d’enlever son hijab.

Elle a dû attendre un an pour que les autorités délivrent un passeport à ses deux filles, celle de 11 ans et une autre âgée de 9 ans, mais la police a refusé sa demande de passeport pour son fils âgé de 7 ans. Lorsqu’elle a demandé pourquoi, les policiers lui ont répondu qu’ils pensaient qu’elle ne reviendrait pas en Chine s’ils donnaient un passeport à son fils. Les allergies de sa fille cadette l’empêchant de voyager à l’étranger, Dilnur a dû la confier à ses parents, de même que son fils. Quelques mois après avoir quitté la Chine, elle a appris par sa famille que la police avait confisqué le passeport de sa fille cadette.

Début 2017, Dilnur a fait face à l’un des plus grands dilemmes de son existence. « Tu dois revenir », lui a dit sa sœur au téléphone. Leur père, qui s’occupait des deux enfants, était alors interrogé pendant des heures chaque semaine. Lorsque Dilnur a demandé pourquoi, sa sœur lui a répondu, la gorge serrée : « Parce que le gouvernement veut que tu reviennes. La sécurité de notre famille dépend de toi. Si tu ne reviens pas immédiatement, toute notre famille et peut-être aussi nos parents éloignés seront punis et emmenés dans des camps.  »

Au cours des quelques minutes qu’a duré cet appel, le monde de Dilnur a été anéanti. La pensée même que la sécurité des personnes qu’elle aimait reposait entièrement sur sa décision de rentrer en Chine ou non l’a laissée complètement désespérée et angoissée car elle savait qu’elle serait séparée de ses enfants et emmenée dans un camp si elle retournait dans son pays.

Dilnur n’a pas pu dormir pendant une semaine tandis qu’elle luttait pour savoir quoi faire. Elle a alors reçu un message de son père par le biais d’une connaissance commune, disant qu’elle devrait terminer ses études avant tout. Elle a reçu un autre message de son père peu après : « Dilnur ne doit jamais revenir. »

Elle pense que son père savait ce qui lui arriverait si elle rentrait, et qu’il a donc décidé de la protéger de tout danger. De plus, elle était convaincue que sa famille et ses proches étaient harcelés uniquement en raison de leur identité ouïghoure, et que les autorités ne les laisseraient pas tranquilles même si elle revenait.

Depuis avril 2017, Dilnur n’a pu avoir aucun contact avec les membres de sa famille. Elle ne sait pas ce qui est arrivé à ses deux enfants au Xinjiang. Elle a tout essayé, sans succès. « J’ai fait tout ce que j’ai pu pour sauver mes enfants, mais j’ai échoué. » À un moment, j’ai fait le même cauchemar pendant une semaine, où ils me réclamaient. Leur professeur leur disait : "Votre mère vous a laissés." » Horrifiée par ces pensées, elle a commencé à avoir peur de dormir.

Dilnur prévoit de demander l’aide du gouvernement canadien pour faire venir ses enfants une fois qu’on lui aura accordé la résidence permanente. Quand elle vivait en Turquie, elle a écrit plusieurs lettres aux ministères turcs des Affaires étrangères et de l’Intérieur, ainsi qu’au président, pour obtenir leur soutien. Elle n’a jamais reçu de réponse. Lors de son entretien avec Amnesty International, elle a appelé le monde à agir en disant : « Je n’ai aucune idée de ce qui est arrivé à mes enfants et à ma famille. Comment cela a-t-il pu se produire ? S’il vous plaît, faites ce qui est en votre pouvoir pour nous aider à survivre à cette situation. J’aimerais demander à tous de ne pas oublier votre humanité, de nous défendre, d’être à nos côtés et de ne pas permettre que cette tragédie se reproduise pour nos enfants. »

« Il y a des cadres politiques à la maison. »

Mamutjan est né et a grandi à Kashgar, mais il vit actuellement en Australie. Il faisait un doctorat en sciences sociales en Malaisie lorsque sa femme Muherrem et leur fille, encore bébé, l’ont rejoint en 2012, après avoir attendu plus de deux ans que Muherrem obtienne un passeport.

Mamutjan se rappelle avec joie de l’époque où ils étaient tous ensemble : « Lorsque Muherrem et notre fille sont arrivées à Kuala Lumpur, c’était une telle joie… Ce sont les moments les plus heureux et les plus mémorables de ma vie. »

Ces jours de bonheur ont duré près de trois ans et ont pris fin lorsque l’ambassade de Chine à Kuala Lumpur a refusé de délivrer un nouveau passeport à Muherrem fin 2015, alors que ce document avait été perdu. Muherrem a dû rentrer en Chine avec leur fille, alors âgée de 5 ans, et leur fils de six mois, pour renouveler son passeport. Ils croyaient à ce moment que ce serait une procédure ordinaire. Ils étaient loin de penser que la Chine s’apprêtait à lancer une répression de grande ampleur contre les Ouïghours en 2017 et qu’une atroce séparation de plusieurs années allait commencer.

Muherrem et les deux enfants se sont retrouvés bloqués à Kashgar. Mamutjan a pu garder un contact régulier avec eux jusqu’à ce que Muherrem soit emmenée dans un camp d’internement en avril 2017. Les enfants ont ensuite été confiés à leurs grands-parents. Peu de temps après, les parents de Mamutjan lui ont dit de ne plus chercher à les joindre. Bon nombre d’amis et de connaissances l’ont supprimé de leur liste d’amis sur des applications de discussion.

Pendant deux ans, Mamutjan n’a eu que peu de nouvelles de sa femme et n’a pas pu contacter ses parents ou ses beaux-parents. En mai 2019, il a vu une vidéo publiée par un de ses proches sur un réseau social, où l’on voyait son fils crier, tout excité : « Maman a eu son diplôme ! » Il a alors retrouvé une certaine tranquillité d’esprit, persuadé que cela signifiait que Muherrem avait été libérée.

Mamutjan a décidé de tenter sa chance et d’appeler ses parents en août 2019. Il pensait que la vidéo était le signe que la terrible situation de sa famille s’était quelque peu améliorée.

Il a ressenti beaucoup de joie lorsque sa mère a décroché le téléphone. « Je voulais juste vous souhaiter Aïd Moubarak, ça fait tellement longtemps qu’on ne s’est pas parlé », lui a-t-il dit. « Il y a des cadres politiques à la maison », a répondu sa mère d’une voix affolée avant de raccrocher. Par la suite, il a rappelé plusieurs fois mais la ligne était toujours occupée. Mamutjan pense que ses parents ont délibérément débranché le téléphone pour qu’il ne puisse plus appeler, évitant ainsi tout contact avec lui de peur d’être emmenés dans un camp d’internement ou de subir d’autres sanctions pour avoir parlé avec une personne installée à l’étranger.

Au cours de l’année écoulée, Mamutjan a continué de recevoir des bribes d’informations sous la forme de messages codés de la part d’amis, qui suggéraient le maintien en détention de Muherrem. Un ami lui a dit qu’elle avait « cinq ans », ce qui signifie selon Mamutjan que Muherrem a été condamnée à cinq ans de prison. Un autre ami lui a indiqué qu’elle avait été emmenée à « l’hôpital », ce qui pourrait faire référence à un camp d’internement ou une prison dans le langage codé utilisé par les Ouïghours.

Si Mamutjan ne parvient pas à contacter sa famille et ses proches, il pense que son fils vit avec sa belle-mère et sa fille avec ses propres parents d’après deux vidéos envoyées par des amis proches qui se sont rendus dans sa ville natale pour en apprendre plus sur sa famille. « Nous ne méritions pas cette immense souffrance. Vous perdez quatre ou cinq ans de votre vie simplement parce que vous êtes Ouïghour, ou différent de la majorité des Chinois », a-t-il affirmé.

Mamutjan appelle le gouvernement chinois à mettre fin à ses politiques répressives au Xinjiang : « S’il leur reste encore un peu d’humanité, les autorités chinoises devraient cesser de traiter les gens de cette façon et les laisser retrouver leur famille. Ce n’est pas comme si nous avions commis des crimes. J’aimerais qu’elles se rendent compte de l’ampleur de cette cruauté de masse… C’est une injustice douloureuse et insoutenable, il n’y a pas d’autres mots pour décrire cette situation précisément. » Il a contacté le ministère des Affaires étrangères en Australie, où il vit actuellement, mais celui-ci lui a répondu qu’il ne pouvait pas l’aider car il n’est pas résident permanent.