Mohamed Rusthum Mujuthaba, 39 ans, qui revendique son athéisme, est un militant maldivien de l’île de Thinadoo qui défend la liberté religieuse et les droits humains. Il a initialement été arrêté par la police maldivienne le 10 septembre 2019, pour avoir publié sur les réseaux sociaux des contenus critiques envers la religion. Poursuivi au titre des articles 617 et 622 du Code pénal maldivien pour critique envers l’islam et détention de supports indécents, il risque, s’il est déclaré coupable, jusqu’à cinq mois d’emprisonnement.
« Je publiais des tweets sur les droits des femmes, la liberté de conscience et les errements de la religion, les problèmes qu’elle pose et les raisons pour lesquelles elle ne saurait être être imposée à quiconque. Ils ont imprimé tous les tweets. Près de 6 000 tweets au total », a-t-il dit à Amnesty International.
Aux Maldives, le blasphème, dont relève l’expression d’opinions critiques sur l’islam, le Coran, le Prophète et Allah, est passible d’emprisonnement. Le ministre maldivien des Affaires islamiques, Ahmed Zahir, a déclaré sur RaajjeMV, un média local, que les Maldives étaient un pays musulman à 100 % et que le blasphème n’y serait pas toléré.
L’interdiction de manifester un manque de respect envers une religion ou d’autres croyances, notamment l’interdiction inscrite dans les lois relatives au blasphème, est incompatible avec le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), sauf dans des cas spécifiques où cette manifestation constitue une incitation à la discrimination, à l’hostilité ou à la violence. Les mesures visant Mohamed Rusthum Mujuthaba sont contraires au droit international relatif aux droits humains, y compris au PIDCP.
Les Maldives sont devenues partie au PIDCP en 2006 et ont formulé des réserves sur l’application des principes énoncés à l’article 18, consacré au droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion. La Constitution maldivienne ne reconnaît pas le droit à la liberté d’opinion et d’expression pour les vues « contraires aux dogmes de l’islam ».
Mohamed Rusthum Mujuthaba n’a pas d’avocat pour assurer sa défense devant le tribunal, l’affaire étant sensible car liée à la religion, dans un pays où la liberté de culte n’est pas reconnue.
Amnesty International a déjà évoqué les conditions de détention tristement célèbres dans les prisons maldiviennes, où sont survenues des morts non naturelles de personnes détenues. Mohamed Rusthum Mujuthaba a été soumis à maintes reprises à des examens psychiatriques dans divers établissements médicaux sur l’ordre de la police. Ces examens ont donné des résultats normaux, a-t-il dit, ajoutant : « les médecins savaient que l’athéisme n’est pas une maladie mentale ».
Mohamed Rusthum Mujuthaba s’est vu refuser des vêtements de rechange pendant sa détention dans les centres gérés par la police, où on lui a dit que les blasphémateurs étaient les plus grands pécheurs. Dans les services de détention judiciaire relevant de l’administration pénitentiaire des Maldives, il a dû partager une cellule exiguë de moins de six mètres carrés avec trois codétenus. « Quand on dormait, on ne pouvait même pas se tourner sur le côté, ni même allonger les jambes », a-t-il dit à Amnesty International. Il a été agressé par plusieurs détenus pendant sa détention. Les cellules dans lesquelles il a été détenu étaient sales et empestaient l’urine et les excréments.
