Écrire Cinquante-neuf personnes privées de liberté

Le 1er septembre 2016, le président de la République du Venezuela a annoncé à la télévision nationale que 92 personnes de nationalité colombienne avaient été arrêtées dans un « camp paramilitaire » situé à 500 mètres de sa résidence officielle, le palais de Miraflores. Il a affirmé que l’intervention des forces de sécurité avait permis de déjouer une tentative de coup d’État prévue à cette date.

Ces personnes ont pourtant été appréhendées entre le 21 août et le 5 septembre 2016, en divers endroits de la capitale (Petare, Baruta, Carapita, Mamera, Catia, Avenida Fuerzas Armadas et Avenida Casanova, par exemple), parfois très éloignés du lieu où les arrestations sont censées s’être produites, selon la version officielle des événements. L’une d’elles a été arrêtée à Colonia Tovar, une ville de l’État d’Aragua, à deux heures de Caracas. Quatre autres ont été appréhendées alors qu’elles se trouvaient au siège du Service administratif chargé de l’identification, de l’immigration et des étrangers (SAIME), à Caracas, où elles s’occupaient des formalités nécessaires pour leur papiers d’identité.

Le 19 septembre 2016, elles ont toutes été transférées dans la ville de San Cristóbal, dans l’État de Táchira (à la frontière avec la Colombie), aux fins de leur expulsion, les autorités affirmant qu’il s’agissait non plus de paramilitaires mais d’étrangers en situation irrégulière.

Il est à craindre que l’arrestation de ces 92 ressortissants colombiens dans le cadre de l’Opération Libération du peuple n’ait créé un inquiétant précédent de traitement discriminatoire à l’égard des étrangers au Venezuela. En effet, dans cette affaire, les autorités n’ont respecté ni la Loi relative aux étrangers et à l’immigration, qui encadre les procédures accélérées d’expulsion de migrants sans papiers, ni la procédure établie pour le renouvellement par l’État vénézuélien des titres expirés.

Au cours de la première année, certaines de ces personnes se sont enfuies et d’autres ont été expulsées pour raisons humanitaires en raison de graves problèmes de santé. En novembre 2017, l’un des détenus, José de los Santos Hernández, 46 ans, est mort des suites d’une infection provoquée par un insecte qui s’était logé dans son oreille, infection qui n’avait pas été soignée en temps voulu.

Au 21 novembre 2017, date à laquelle la décision ordonnant leur libération sans condition a été rendue, 60 de ces ressortissants colombiens étaient toujours en détention. À la suite de la décision du juge, Martín Enrique Gutiérrez Cera, 61 ans, a été expulsé le 29 novembre 2017 pour raisons humanitaires, après avoir subi un accident vasculaire cérébral.

En conséquence, le nombre des ressortissants colombiens actuellement incarcérés s’élève à 59. Des responsables de la police nationale bolivarienne ont dit à maintes reprises à leurs avocats et à leurs proches qu’ils étaient détenus en raison « d’ordres venus d’en haut ». Quand María Ángela Olguín était ministre des Affaires étrangères en Colombie, plus de 40 communications diplomatiques concernant ce dossier ont été adressées aux autorités vénézuéliennes, sans résultat. En octobre 2018, 76 communications orales au total avaient été présentées à l’État vénézuélien au sujet de cette affaire.