Écrire Deux militants aborigènes risquent la détention à perpétuité

En juin 2005, l’entreprise sidérurgique sud-coréenne POSCO a signé un protocole d’accord avec le gouvernement de l’État d’Odisha pour investir dans un projet de complexe sidérurgique comprenant une mine de fer, une aciérie et un port commercial dans le district de Jagatsinghpur (État d’Odisha). Une grande partie des terrains dont l’utilisation a été proposée pour ce projet sont des terres communales, qui sont la propriété de villages et relèvent de l’autorité des instances locales, et qui servaient à la culture de plants de bétel, dont de nombreuses familles dépendaient pour vivre. Selon les militants locaux, les autorités de l’État n’ont jamais reconnu les droits individuels et collectifs des communautés locales sur ces terres communales, qui sont pourtant consacrés par un texte qui a fait date, la Loi de 2006 relative aux droits forestiers.

De nombreux villageois ont déclaré qu’ils avaient saisi les autorités locales pour faire valoir leurs droits forestiers, mais que leurs revendications n’avaient pas été traitées. Selon le PPSS, le groupe de résistance locale, 8 km2 de terres communales ont saisis par la force par les autorités en 2011. En 2013, 2,8 km2 supplémentaires de terres communales ont été saisis dans le village de Dhinkia. Les habitants n’ont pas été consultés et n’ont pas été informés suffisamment à l’avance, et ceux qui ont refusé l’indemnisation ont vu leurs terres confisquées sans leur consentement.

Depuis la signature du protocole d’accord, le projet rencontre une résistance farouche des communautés locales, et des groupes de défense des droits humains et de l’environnement ont soulevé de sérieuses questions quant à ses répercussions sociales et environnementales. Les assemblées des villages des zones touchées ont adopté de nombreuses résolutions interdisant l’utilisation des terres pour le projet POSCO-Inde. En juin 2013, un rapport du Réseau international pour les droits économiques, sociaux et culturels (ESCR-Net) a mis en lumière plusieurs violations des droits humains liées au projet, et a appelé à sa suspension.

En octobre 2013, huit experts indépendants des droits humains des Nations unies, dont les rapporteurs spéciaux des Nations unies sur le logement convenable, le droit à l’alimentation, le droit à la santé et le droit de réunion pacifique, ont appelé à l’arrêt du projet. Ils ont invoqué de sérieuses préoccupations en matière de droits humains, notamment en ce qui concerne les répercussions des expulsions forcées sur les moyens de subsistance et l’accès aux ressources naturelles, ainsi que les poursuites pénales engagées contre des habitants sur la base d’accusations forgées de toutes pièces.

En 2015, après une mobilisation internationale contre les risques présentés par les projets de POSCO en matière d’environnement et de droits humains, la Banque centrale de Norvège (Norges Bank) a décidé d’exclure cette entreprise de l’univers d’investissement du fonds de pension public international de la Norvège. En mars 2017, POSCO a déclaré qu’il se retirait du projet et a demandé au gouvernement de l’État d’Odisha de reprendre les terres transférées à l’entreprise.

Peu après, une entreprise sidérurgique indienne, JSW Steel Limited, a toutefois annoncé son intention de lancer des activités dans la région. La résistance locale a pris de l’ampleur depuis qu’a débuté la construction, toujours en cours, d’un mur d’enceinte pour le nouveau projet, alors que les différends quant aux droits forestiers sur les terres n’ont pas été réglés. Les militants locaux craignent que l’arrestation de Judhishtira Jena et de Babula Samal et l’exhumation d’anciennes affaires remontant à l’époque de POSCO ne soient qu’un début, et qu’une série de manœuvres ne soient employées pour empêcher de nouvelles manifestations pacifiques.