Raja Haroon Rasheed et Shahid Raza Padri sont tous deux des défenseurs des droits du travail. Raja Haroon est président du Syndicat des travailleurs municipaux de Rawalpindi, tandis que Shahid Raza en est le secrétaire général.
Ce syndicat avait appelé à faire grève le 24 octobre contre le transfert de propriété de la gare routière principale de Pirwadhai de l’Autorité municipale de Rawalpindi (RMC) à l’Autorité régionale des transports (RTA). Alors que la RMC affirmait que seul le contrôle administratif de la gare routière avait été transféré à la RTA, les employé·e·s de la RMC craignent depuis longtemps que la RTA ne cherche, depuis des années, à obtenir la pleine propriété du terrain de la gare routière et que ce transfert ne soit qu’un prétexte pour en établir le contrôle exclusif.
En conséquence de ce transfert de propriété, des millions de roupies perçues au titre des loyers des commerces situés sur le site ne seraient plus versés au fonds municipal mais détournés vers l’Autorité régionale des transports (RTA).
Les employé·e·s craignaient que cela n’ait de graves répercussions sur les recettes de la municipalité, impactant les salaires et les retraites et entraînant de possibles baisses de salaire et licenciements. Le 19 octobre, le Syndicat des travailleurs municipaux a adressé un courrier au commissaire de district de Rawalpindi rappelant son opposition à ce transfert.
En prévision de la grève, l’administration du district a émis le 20 octobre, en vertu de l’article 3 de l’Ordonnance sur le maintien de l’ordre public (MPO), deux ordonnances de détention préventive d’une durée de 30 jours à l’encontre de Raja Haroon et de Shahid Raza, chacun étant accusé d’avoir « incité ou prévu d’organiser un rassemblement illégal, de commettre des actes de violence et avoir porté atteinte à l’ordre public ». Le texte précisait en outre qu’ils « incitent les autres agents municipaux à commettre de tels actes dans le contexte actuel et que le fait qu’ils soient en liberté risque de troubler la paix, la sécurité et la tranquillité publiques ».
En mai 2023, Raja Haroon et Shahid Raza ont tous deux été licenciés par la municipalité de Rawalpindi, où ils étaient employés, après avoir été accusés d’avoir participé aux manifestations du 9 mai 2023 déclenchées par l’arrestation de l’ancien Premier ministre Imran Khan. Tous deux affirment qu’ils n’ont pas pris part aux manifestations et qu’ils se trouvaient simplement à proximité, car certains véhicules appartenant à l’autorité municipale de Rawalpindi (RMC) étaient bloqués près de Murree Road en raison des barrages mis en place dans le cadre des manifestations.
Shahid Raza Padri appartient à la minorité chrétienne. Les recherches menées par Amnesty International révèlent que les employé·e·s du secteur de l’assainissement font l’objet d’une discrimination systématique en raison de leur profession, de leur religion et de leur appartenance à une « caste inférieure ». De plus, on leur refuse régulièrement l’accès à la sécurité sociale et aux équipements de protection de sécurité, ce qui les expose souvent à des conditions de travail dangereuses et risquées.
Amnesty International a recensé, d’après des informations parues dans les médias, au moins 25 décès d’employé·e·s du secteur de l’assainissement dus à l’inhalation de gaz toxiques pour la seule année 2026.
Le Syndicat des travailleurs municipaux, sous la direction de Shahid Raza et Raja Haroon, ne cesse de dénoncer les retards de versement des salaires et des primes, ainsi que l’absence de régularisation, et organise des manifestations pacifiques pour faire entendre ces revendications.
