Depuis 28 ans, les Mères du samedi et les personnes qui les soutiennent réclament sans relâche vérité et justice pour leurs proches ayant subi une disparition forcée dans les années 1980 et 1990 en garde à vue en Turquie. Depuis mai 1995, elles participent à un rassemblement pacifique hebdomadaire sur la place Galatasaray, dans le centre d’Istanbul, pour demander aux autorités de rendre des comptes concernant ce qui est arrivé à leurs proches.
Malgré des arrestations répétées, le groupe a poursuivi ses rassemblements jusqu’en mars 1999, date à laquelle la répression policière l’a contraint à faire une pause. Après une interruption de 10 ans, sans que leurs revendications n’aient progressé, ils ont repris les manifestations en janvier 2009.
Au fil des années, les Mères du samedi ont à plusieurs reprises été confrontées à des violences policières, à des arrestations et même à des poursuites pour avoir exercé leurs droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique, des droits que les autorités turques se sont systématiquement gardées de respecter.
Le 25 août 2018, lors de leur 700e rassemblement hebdomadaire, la police anti-émeute a utilisé des gaz lacrymogènes, des canons à eau et une force excessive pour disperser des centaines de manifestant·e·s pacifiques, en invoquant une interdiction du sous-préfet de l’arrondissement de Beyoğlu. Quarante-sept personnes ont été arrêtées et, en 2021, 46 ont été inculpées pour avoir « refusé de se disperser malgré les avertissements ». Le 14 mars 2025, 45 d’entre elles ont été acquittées ; le cas d’une personne a été examiné séparément en raison de retards de procédure.
Après deux arrêts rendus par la Cour constitutionnelle en novembre 2022 et mars 2023, affirmant tous deux que le droit du groupe de se réunir pacifiquement avait été bafoué, et que les autorités devaient empêcher de nouvelles violations, le groupe a repris ses actions entre avril et novembre 2023. Malgré cet appui juridique, le groupe a été confronté toutes les semaines à des arrestations et à des violences policières, qui s’apparentaient parfois à des actes de torture ou à d’autres mauvais traitements.
En août 2023, d’autres poursuites ont été engagées contre 20 personnes - dont des parents de disparu·e·s et des défenseur·e·s des droits humains - qui avaient été arrêtées lors de la veillée du 10 juin. Elles ont été acquittées en 2024.
Le 8 novembre 2023, en réponse à une question parlementaire, le ministre de l’Intérieur, Ali Yerlikaya, a reconnu la victimisation du groupe, déclarant : « Nous trouverons une solution dès que possible ». Cette semaine-là, pour la première fois depuis des mois, aucune arrestation n’a eu lieu. Depuis lors, un rassemblement limité à 10 parents de disparu·e·s a été autorisé près de la place Galatasaray, une pratique qui se poursuit.
Les Mères du samedi marqueront le 30e anniversaire de leur combat le 27 mai 2025.
